在毛利人的傳說裡，他們的祖先是從一處叫做「哈瓦基」（Hawaiki）的地方飄洋過海，在 700 年前來到紐西蘭。現在根據一群科學家的研究發現，這處叫「哈瓦基」的神祕起源地，非常有可能就是台灣東部的高山縱谷！
毛利人起源的基因線索，就在台灣原住民身上！
根據紐西蘭維多利亞大學的生物學博士 Geoff Chambers 的研究發現，許多台灣原住民及其他亞洲大陸的民族，都有兩條對應酒精反應的基因；然而一些台灣原住民卻僅有一條此基因 －－ 而這項特徵，恰恰與毛利人相同。
「我們認為一條基因，正是當毛利人的祖先在離開台灣時所遺失的。」Chambers 說。
同一所大學的毛利研究生 Adele Whyte 還同時發現，男性與女性毛利人的祖先，是來自不同的地方！
在檢視毛利人的性連鎖基因標誌（sex-linked genetic markers）後，Whyte 發現毛利女性的粒線體 DNA（mitochondrial DNA），保留更多南島民族的基因，而男性的 Y 染色體，則是來自美拉尼西亞。
Whyte 猜測，當毛利人的祖先開始航海，在跳島式漂流的過程中，雇用了許多美拉尼西亞的當地導遊，形成現今毛利人後代的基因圖譜。
毛利人的祖先，在五千年前離開台灣，開始進行有計劃的跳島式遷徙
除此之外，目前在台北馬偕醫院工作，來自摩洛哥的學者 Jean Trejaut，以及他擅長輸血醫學暨分子人類學研究的同事，同時被稱為是「台灣血液之母」的林媽利醫師，在分析了中國大陸、東南亞，波里尼西亞，以及台灣等族群的 DNA 樣本後，發現台灣原住民、美拉尼西亞人，以及波里尼西亞人的 DNA 樣本中，同時存在著在其他東亞民族上並未發現的基因變異，說明了台灣原住民和中國人在基因上，至少分隔有一萬到兩萬年左右之久。
這些研究結果，恰恰符合語言學家、植物學家，以及考古學家一直以來的假說，證明今日毛利人的祖先約在 6,000 年前離開中南半島，來到台灣，並在約 5,000 年前離開台灣，開始進行快速遷徙，依循著菲律賓、印尼，及巴布亞新幾內亞的路徑，在 2,500 年前航行至波里尼西亞，並在過程中，與這些美拉尼西亞島嶼的當地人通婚。最後在 700 到 1,000 年前，航行至現今的紐西蘭。
以台灣為起點的南島民族可能遷徙路徑（Wikipedia）
根據 DNA 及放射性定年法等研究方式，Whyte 的研究也發現了，在歷經長途漂流後，最後登陸紐西蘭的毛利人祖先，可能是 190 位女性及比例更多些的男性，乘著七艘獨木舟，來到他們現在居住的地方。
這些祖先還帶了隨行的植物和動物，因此該趟旅行，絕非偶然，而是「有計劃的移民」，Whyte 肯定地說。
誰是毛利人在海洋一端的兄弟？
如果毛利人的祖先，真的是來自於台灣，那麼現今台灣原住民族中，最接近毛利人的會是誰呢？
根據 Trejaut 的基因序列研究，發現現今台灣原住民族群中，最接近毛利人的，是世居花東縱谷的阿美族人！
或許正如為紐西蘭政府在台灣的外交外貿部工作的毛利人 Robert Kaiwai 所說，每當他到台灣南部旅行，總覺得和當地部落人們有更強、更大的牽絆。
或許這是為何今年 11 月，當來自紐西蘭的兩位毛利人語言學家，拜訪太巴塱阿美族部落時，看到祖靈屋 Kakita'an 的形式，與家鄉毛利人的聚會所幾乎完全相同，甚至就連語言、傳說都類似時，會感動地又哭又唱，「我們回家了！」
因為毛利語裡的「哈瓦基」（Hawaiki）這個代表祖先起源之地，同時也是死後終歸之處，正是來自原始南島語的 *sawaiki －－ 意思正是「家鄉」！（註一）
註一：Hawaiki「哈瓦基」的同源字，存在於許多南島語言中，均與「家鄉」有關，常用來作為某些島名，或是借指「另一個世界」（亦即「地獄」）之意，最有名的例子為夏威夷最大的島名 Hawaii「夏威夷」。其他如法屬波里尼西亞人稱死後的世界為 Avaiki。甚至分布最東的南島民族 －－ 復活島上的拉帕努伊人的語言中，也稱一個傳說中的神祕故鄉為 Hiva「西瓦」。
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